John O'Brien kwam als jonge Amerikaan naar Amsterdam om zijn droom waar te maken. De oud-Ajacied en huidig psycholoog is dankbaar voor zijn periode in Nederland en hoopt niet dat 'zijn' landen elkaar treffen in Qatar. "Dat vind ik niet zo mooi, want mijn hart is voor Amerika. Maar ik denk niet dat ze het redden tegen Oranje. Ik hoop dat ze iemand anders treffen, want dan kan ik voor beide zijn."
Realistische kans
De Verenigde Staten zijn ingedeeld bij Engeland, Wales en Iran tijdens het WK in Qatar. O'Brien, die nu werkt als psycholoog, volgt ze op de voet. "We hebben een goede kans om door te gaan, tweede achter Engeland is realistisch." Nederland kijkt hij ook. "Ik houd van spelers als Frenkie de Jong. Hij is een speler die ik graag had willen zijn."
Zelf was O'Brien actief op het WK in 2002 en 2006. Het WK in 2002 werd een prachtig toernooi voor de Amerikanen. "Ik scoorde tijdens het eerste duel met Portugal. Het was mijn eerste WK, ik voelde me goed en het was een groot podium. We wonnen met 3-2 en strandden uiteindelijk in de kwartfinale tegen Duitsland. Tijdens dat toernooi was ik jong en eigenlijk wist ik niet wat ik aan het doen was", lacht O'Brien. "Ik ben hier en ik ga het gewoon doen, dacht ik. Je beseft niet hoe groot de impact van een WK is."
Het WK vier jaar later verliep minder succesvol. "Ik was bijna vier jaar lang geblesseerd, maar mocht met geluk mee. Uiteindelijk speelde ik bijna niets omdat ik toch niet helemaal fit was. Tussen 2002 en 2006 ging mijn carrière bergafwaarts."
Lees hier het hele interview met de oud-Ajacied.